¡Felices Fiestas!

A los amables lectores y lectoras del blog, 

os deseo unas Felices Fiestas

y un fantástico Año Nuevo, 

repleto de maravillosas y fascinantes lecturas.

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Cubierta de Galaxy, dic. 1954. Ilustración de Ed Emshwiller

Proyecto Marte, de L.J. Salart

Hoy toca reseña express. Hace poco terminé esta novela que en principio no tenía previsto comentar (ando envuelto en una interminable traducción de una entrada anterior) pero es que creo que se lo debo en agradecimiento a L.J. Salart porque su Proyecto Marte me ha proporcionado buenos momentos y, lo que es más importante, me ha dado que pensar.

La novela nos habla de los acontecimientos que suceden antes y después del año en que la jovencita Usha Leber respira por primera vez el aire de Marte, de forma oficial. Es una historia coral, compuesta por diversos relatos relacionados entre ellos, y nos es contada en boca de cada protagonista, según el tiempo que le ha tocado vivir.

Así, el primer relato, en el que se nos explica cómo Usha Leber respira por primera vez el aire de Marte, de forma oficial ya nos indica que la referencia es artificiosa, buscando la solemnidad de un acto que en realidad ya se ha convertido en algo cotidiano. La autoridad competente del planeta Tierra ha escogido una fecha porque ¡Ay! las cosas deben hacerse oficialmente, y esto ya nos anticipa uno de los temas recurrentes del libro, que las intenciones y la realidad resultante acostumbran a ser cosas muy diferentes.

Celebración de la XXXVIII Ter-Cat en Girona

(Podeu llegir-ho en català aquí)

La semana pasada celebramos en Girona la trigésimo octava edición de las Ter-Cat (Tertulias catalanas del fantástico). Supongo que a muchos os sonará el concepto, una tertulia abierta tanto a escritores y profesionales del fantástico como a los propios aficionados. La idea ha sido puesta en práctica en distintas partes del Estado, ahora mismo me suenan la TerMa en Madrid o la TerBi en Bilbao, esta última aún en activo.

En nuestro caso existen algunas particularidades, la más destacable es que se celebran de forma itinerante por todo el territorio catalán (también se celebró una en Castellón). Como acto central del evento se organiza una comida entre los asistentes, acompañada de diversas actividades antes y después del ágape. La costumbre es que en la sobremesa los autores invitados presenten sus últimos trabajos.

Ciencia ficción: crónica visual del género más apasionante de la galaxia, de Guy Haley (editor)

(You can also read this review in English)

Considero que la publicación de Ciencia ficción: crónica visual del género más apasionante de la galaxia es una muy buena noticia tanto para los aficionados como para quienes deseen introducirse en este género. Se echaba muy en falta un trabajo de este tipo después del gran hito que supuso la Enciclopedia ilustrada de la ciencia ficción de John Clute, publicada hace ya veinte años.

Como veréis en las fotos mi ejemplar es el original en lengua inglesa (Sci-Fi Chronicles: A Visual History of the Galaxy’s Greatest Science Fiction) que me regalaron el pasado Sant Jordi, al poco de su aparición. De saber que se publicaría aquí con tanta celeridad quizás habría pedido otra cosa (quizás, la impaciencia en estos casos me supera ;-). Y es que esta obra desde un primer momento me llamó la atención, y cuando la tuve en mis manos pude comprobar que no me equivocaba.

English Review: A Prospect of War (Age of Discord Novel Book 1), by Ian Sales

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Disclaimer: Please, note that English is not my first language. I apologize in advance because I know there could be some mistakes in the text below. I’m trying to improve it, thanks.

In a previous post in this blog I was excited about the preceding work by Ian Sales, the four great stories included in The Apollo Quartet (sorry, this one is only in Spanish). In the present case my impressions have been somewhat different: A Prospect of War is a very distinct work, in my opinion it is a challenge for the author because it is his first novel, and if we also consider that is part of a trilogy, this challenge could be also qualified as a tour de force.

A conspiracy threatens the throne of His Imperial Highness Willim IX by the mysterious enemy called The Serpent. A renegade battlecruiser, Vengeful; among his crew Commander Rinharte and Lieutenant Kordelasz are entrusted with a dangerous mission in Tanabria Station. Meanwhile, on the planet Darrus, Lady Finesz, from the Office of the Procurator Imperial, finds a plot that exceeds the apparently routine mission entrusted by his superiors. Finally, Casimir Ormuz, a young crew member from a data freighter conceals a great secret. Some events will lead those characters to a journey through different planets, while the threat of a civil war looms over the galactic empire.

Battle Stations!

The book is 650 pages long, divided in sixty-eight chapters. A Prospect of War is a novel that takes its time but I have never found boring, since it allows me to enjoy their chivalrous dialogue and the detailed planetary descriptions, as commented below. However, I consider that the development of the plot shows some flaws such as the evolution of the character Casimir Ormuz, or the lack of definition about The Serpent.

About the characters, I must say that generally they may look somewhat rigid with all that militaristic stuff, although I do not think this is a key issue because they are also those who are not easily forgotten. Specially, in the case of Casimir Ormuz, the more developed character, for some reason I has not found his evolution throughout the novel entirely plausible. Besides that, no more objections: I consider the novel is well conceived and better written.

A Prospect of War, de Ian Sales

Ian Sales es el primer autor que repite en el blog y de por sí esto ya quiere decir algo, pero debo señalar que si en mi anterior reseña me declaré entusiasmado con los relatos del autor aquí mis impresiones han sido algo distintas. A Prospect of War es un trabajo muy diferente, un reto que se propone el autor al tratarse de su primera novela, y si además tenemos en cuenta que forma parte de una trilogía el reto adquiere dimensiones de tour de force.

Una conspiración amenaza el trono de Su Alteza Imperial Willim IX pero poco se sabe del enemigo apodado The Serpent. Un crucero de batalla declarado en rebeldía navega en solitario. Entre su tripulación la comandante Rinharte y su fiel lugarteniente Kordelasz tienen encomendada una delicada y peligrosa misión en Tanabria Station. Mientras, en el planeta Darrus, las pesquisas de Lady Finesz, del Despacho del Procurador Imperial, la conducen a un entramado mucho más complejo que la rutinaria misión que le han encomendado sus superiores. Por último, Casimir Ormuz, un simple grumete de un carguero de datos que es más de lo aparenta. Las intrigas de la novela conducirán a todos estos personajes por un periplo a través de diversos planetas, mientras que la amenaza de una guerra civil se cierne sobre el imperio galáctico.

¡Zafarrancho de combate!

Con sesenta y ocho capítulos y seiscientas cincuenta páginas, A Prospect of War es una novela que se toma su tiempo pero que en ningún momento resulta pesada. El ritmo no es problema puesto que le permite a uno deleitarse con sus diálogos caballerescos y las estudiadas descripciones planetarias, como comento más abajo. Esto sí, el desarrollo de la trama deja algunos aspectos algo deshilvanados, como por ejemplo la evolución del personaje Casimir Ormuz, o la (in)definición del enemigo que debería forjarse in crescendo a lo largo de la novela.

El Marciano, de Andy Weir

La primera reseña que leí de El marciano fue muy negativa, por parte de una persona en cuyo criterio confío, y la verdad es que esto me desalentó a leerla. Posteriormente he leído comentarios de amigos, y ha habido más reseñas, algunas favorables y otras no tanto. Esta disparidad de opiniones ha despertado mi curiosidad y al final me he decidido, y os lo comento a continuación en esta reseña express.

No quiero dedicarle mucho tiempo puesto que de esta novela ya se ha hablado bastante, por no mencionar la película que se estrenará dentro de poco. Lo que me propongo aquí es dar una pincelada de lo que me ha parecido y comentar algunas críticas que he oído.

Portada de la edición española

La historia es muy entretenida, y creo que esto ya es algo a su favor. Andy Weir sabe sacarle jugo a una situación en principio limitada y consigue mantener la intriga en todo momento. A estas alturas no sé si vale la pena contar el argumento, pero por si acaso ahí va: Mark Watney es uno de los miembros que la expedición Ares 3 que por determinadas circunstancias es dado por muerto y abandonado a su suerte en el planeta Marte. Nuestro héroe deberá ingeniárselas para sobrevivir hasta la próxima misión, prevista en cuatro años terrestres. El peculiar carácter del protagonista, una persona que saca lo mejor de sí mismo en las situaciones adversas será clave para la prueba de supervivencia que le espera.

A Walk Through Braavos: the Set of Game of Thrones in Girona

Please, note that English is my third language. I apologize in advance because I know there could be some mistakes in the text below. I’m trying to improve it, thanks.

(Podéis leer esta entrada en español/Podeu llegir-ho en català)

Everything is ready. Tomorrow begins the shooting of the world famous series Game of Thrones in my city.

Near from Barcelona, Girona is a medium city located in the north of Catalonia (Spain), and it has been one of the cities selected for the shooting of the world famous series Game of Thrones. Given that I live near here, I do not want to miss the opportunity to share some pictures taken from one of the sets.

This set is a market in the city-state of Braavos that within the complex universe created by the great George R. R. Martin is located in the northeast of the continent of Essos. Braavos is a prosperous enclave, founded by escaped slaves and refugees. The Braavosi are seamen and traders, also they act as bankers and lenders, especially to the Seven Kingdoms of Westeros. Last season, Arya Stark's character traveled to this city, because from here comes his fencing master Syrio Forel.

Thanks to my friend Àlex for this photo

Un paseo por Braavos: el rodaje de Juego de tronos en Girona

(podeu llegir aquesta entrada en català FantàstiK)
(You can read this post in English here)

Todo está a punto. Como seguramente ya sabréis Girona ha sido una de las ciudades seleccionadas para el rodaje de la mundialmente conocida serie Juego de tronos. Puesto que me queda cerca, no he querido desaprovechar la oportunidad de compartir con vosotros algunas fotos de los exteriores a los ayer pude acceder.

El rodaje empieza hoy mismo por lo que tuve la suerte de encontrarlo todo preparado hasta el más mínimo detalle. Por supuesto me habría gustado ver la filmación de alguna escena, pero me comentan que a partir de ahora se rodará con el mayor secretismo posible. Por otra parte tampoco podría contarlo aquí; lo digo por el tema spoilers, que no me encontréis un día de estos con una hoja de acero valyrio clavada en el pecho.

Esta localización ambienta un mercado de la ciudad-estado de Braavos, que dentro del complejo universo creado por el genial George R.R. Martin se encuentra en el nordeste del continente de Essos. Se trata de un enclave próspero, fundado por esclavos que se rebelaron del yugo del vecino Westeros. Los braavosi son hombres de mar y también prestamistas, especialmente a los Siete Reinos. En la pasada temporada, el personaje de Arya Stark llega a esta ciudad, puesto que de allí proviene su maestro de esgrima Syrio Forel. 

Foto gentileza de mi buen amigo Àlex

English review: Yesterday's Kin, by Nancy Kress

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Disclaimer: English is my third Language. I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.

The benefit of reviewing recent readings is that I have a fresh impression and it is easy to put into words here. Moreover, a further reflection provides a more detached perspective of the work, which is also desirable. As in many things in life, you cannot have the best of both worlds. 

In this case, a few moments ago I have just finished reading Yesterday's Kin by Nancy Kress.

Yesterday's Kin, de Nancy Kress

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

La ventaja de hacer las reseñas en caliente es que uno posee una impresión fresca de lo leído y cuesta mucho menos transmitirla en el blog. Por otra parte, una reflexión posterior te ofrece una perspectiva más distanciada de la obra, lo cual también es deseable. Como en muchas cosas en esta vida, no se puede estar el mejor de los dos mundos. En este caso, coincidiendo con mi periodo vacacional, que siempre facilita mucho las cosas, hace unos momentos he terminado de leer Yesterday’s Kin de Nancy Kress.

En mi anterior reseña de la antología anual de Gardner Dozois mencionaba lo maravillado que me dejaron los dos relatos de la autora dentro de esta antología, por lo que tenía muchas ganas de leer esta novela corta publicada el año pasado, que además es ganadora de los premios Nebula y Locus, y también finalista del Theodore Sturgeon.

The Year’s Best Science Fiction: Thirthy-First Annual Collection, de Gardner Dozois (ed.) (segunda parte)

Segunda parte de la reseña de esta gran antología que me ha permitido conocer un montón de escritores interesantes.

Os recuerdo que podéis encontrar la primera parte aquí.

Voy al grano, como en la anterior entrada, os cuento brevemente sobre cada relato leído:

Biographical Fragments of the Life of Julian Prince, de Jake Kerr. Siempre me ha parecido un enfoque curioso: creas un personaje, en nuestro caso un personaje futuro, y cuando ya ha muerto, te dedicas a contar detalles biográficos (una novela de este palo es Un talento para la guerra, de Jack McDevitt). Por supuesto esto es un recurso periodístico para contarnos sobre una catástrofe que afectará a toda la humanidad en un futuro.

The Plague, de Ken Liu. Relato breve y dos veces bueno de un escritor que ya empieza a ser conocido en nuestro país: es el ganador de los dos últimos premios Ignotus al mejor cuento extranjero.

Fleet, de Sandra McDonald. El relato se ambienta en un Guam del futuro, un futuro post catástrofe en forma de guerra o desastre ecológico (o las dos cosas), abandonado por las potencias mundiales. No conocía la autora, se lee muy bien.

The She-Wolf's Hidden Grin, de Michael Swanwick (Las estaciones de la marea, Atrapados en la prehistoria). Un relato extraño que me fascina, como todos los de este autor, y que aquí no decepciona. Una familia de... mujeres lobo de origen extraterrestre, o algo así, no lo deja claro. En todo caso es muy bueno.

La República Pneumática, de Jaume Valor Montero

(podeu llegir aquesta ressenya en català aquí) 

IMPERIVM ROMANVM PLVS MACHINA PNEVMATICAE PLVS BARCINOMAGNA

Quizás por el hecho de combinar el género fantástico con mi período histórico preferido, o porque Jaume Valor Montero ha sabido cautivarme con esta aventura que transcurre en una línea temporal diferente a la nuestra, lo cierto es que he disfrutado mucho leyendo esta novela a medio camino de la ucronía y el steampunk, por lo que anticipo que mi reseña será positiva.

Portada de la ed. española de Fantascy

La República Pneumática parte de unos hechos históricamente alternativos, con el desarrollo de la tecnología pneumática, basada en la fuerza del vapor, a partir del descubrimiento de Herón de Alejandría (siglo I d. C). En realidad será el emperador Claudio (1 de agosto, 10 a. C. - 13 de octubre, 54 d. C.) quien sepa apreciar las posibilidades de esta tecnología y se dedicará a promoverla, anticipando en más de un milenio y medio la revolución industrial; mientras que al mismo tiempo decide renunciar a su mandato volviendo a un sistema consular parecido a los tiempos de Julio César.

Esta revolución industrial y económica que transforma el Imperio Romano se produce de una manera peculiar. No existe un Adam Smith, aunque sí hay algo parecido a una ética protestante de la mano del Pontifex del imperio, dedicado a salvaguardar y difundir los valores pneumáticos, y en la práctica un poder fáctico que rivaliza con el mismo cónsul. Jaume Valor describe, en mi opinión de forma muy plausible, una revolución industrial a la romana, respetando y actualizando cuando conviene muchos rasgos de esta sociedad, y a su vez, no se priva de mostrarnos las desigualdades y tensiones que estos cambios producen. Por supuesto, a toro pasado esto puede parecer fácil pero yo creo que el autor lo lleva a cabo de una manera muy acertada.

The Year’s Best Science Fiction: Thirthy-First Annual Collection, de Gardner Dozois (ed.) (Primera parte)

Leída la primera mitad de esta antología, me gustaría compartir aquí mis impresiones.

Supuse que esta recopilación que se edita anualmente desde hace treinta años era una buena elección para ponerme al día de lo que se cuece en el género y no me equivocaba. Por supuesto existen otras al mismo nivel, algunas en castellano como la excelente Terra Nova 3 (leída hace unos meses); pero ésta que tengo entre manos considero que es una muy buena opción, tanto por la variedad de autores, entre nuevos y consagrados, como por su extensión (700 páginas de relatos de ciencia ficción se dicen pronto). Debo matizar que algunos autores son nuevos para mí (solo hace falta la introducción de cada relato para saber que la mayoría de ellos lleva bastantes años publicando). Por mi parte creo que ya va siendo hora de conocerlos.

Me gustaría entrar a fondo en cada relato pero el tiempo apremia y además me temo que se convertiría en una reseña infumable. Por lo tanto a continuación paso a mencionar brevemente lo que me ha llamado la atención de cada uno de ellos:

The Discovered Country de Ian R. MacLeod. Uno de los autores veteranos pero poco traducido aquí que yo sepa (Las edades de la luz). El relato muestra una intriga en una utopía post mortem, situada en un mundo virtual que sólo la gente más rica se puede permitir. Buen relato.

The Book Seller, de Lavie Tidhar. Mi primera lectura de este autor (conocido en aquí por su novela Osama) y debo decir que me ha encantado tanto el relato como su estilo. La narración se sitúa en el mismo universo de otros cuentos suyos conocido como Central Station, ambientado en un futuro más o menos cercano en el que caben ciborgs, inteligencias artificiales, ingeniería genética y más cosas que no puedo contaros aquí.

Relato: El proyecto ALGIA

Os presento mi primer relato. Como veréis tiene un historial un poco largo.

Hace ya unos cuantos años se me ocurrió en un sueño, en una de esas raras ocasiones en que te desvelas y consigues recordar lo que estabas soñando. Al momento me levanté y escribí unas cuantas notas en el ordenador. Un tiempo después, participando en un taller literario, rescaté la idea y escribí el relato.

Por aquella época recuerdo que lo presenté a una conocida antología (en castellano) y fue aceptado, pero después de muchas demoras y problemas en la publicación, descubrí que el relato no había sido incluido. Recuerdo que también lo presenté a otro concurso (esta vez en catalán) y no fue elegido entre los finalistas. Después de esto lo dejé abandonado en el disco duro de mi ordenador.

Han pasado unos cuantos años desde entonces. Lo he releído y descubro que me sigue gustando. Aunque, eso sí, visto con la perspectiva actual ha necesitado una revisión a fondo. Finalmente me decido a publicarlo en el blog, no sin cierta aprensión pero a la vez con la ilusión de compartirlo con todos vosotros. Ya sabéis, si alguien se anima a comentarlo, tomaré un poco de mi propia medicina ;-)

En fin, espero que lo disfrutéis.

Carles.

El proyecto ALGIA

Cuando me avisaron yo me encontraba como muchos otros estudiantes  al salir de la universidad: tenía en el bolsillo un título, que en mi caso indicaba Ingeniero técnico en informática de sistemas, pero no me convencía ninguna de las expectativas que tenía a la vista. En esos momentos lo más pragmático era abusar un poco más del bolsillo de mis padres y apuntarme a algún posgrado, de esos tan prestigiosos que seguro encuentras muchas salidas laborales. Ningún problema respecto a ellos: estarían encantados de continuar pagando, orgullosos de su hijo que se prepara para el día de mañana. Estaba considerando seriamente esta opción cuando me llamaron para una entrevista de trabajo de un proyecto científico.

La verdad es que fue una sorpresa que me seleccionaran. Para mí esto suponía una forma de salir del sopor pos-universitario en que me encontraba sin asumir un compromiso excesivamente largo y, lo que era más importante, una forma inesperada de obtener algunos ingresos. Incluso yo que soy como una gran sanguijuela que no para de succionar la renta familiar encontraba reparos a lo de continuar exprimiendo tanto dinero de mis padres. Aún recuerdo lo primero que se me pasó por la cabeza: Podré comprarme un coche de segunda mano. Por otro lado, confieso que habían despertado mi curiosidad. Después de todo, las palabras proyecto científico no sonaban tan mal.

Una vez firmado el contrato, acuerdo de confidencialidad incluido, me explicaron que el proyecto ALGIA consistía en una investigación médica pionera en el mundo: básicamente, se proponía experimentar una manera de visualizar el dolor humano.

La Vanguardia: Dossier sobre ciberguerra

Esta vez hablaremos de un monográfico periodístico o de divulgación, sobre el fenómeno que se conoce como ciberguerra.

Creo que (casi) no hace falta justificar la pertinencia de esta reseña aquí. A mi particularmente, la pregunta de cómo el auge de la informática afecta a nuestra sociedad me llama la atención desde… cuando un amigo me enseñó las posibilidades de su flamante ZX Spectrum; o bueno... desde que leí la magistral Neuromante (1984) de William Gibson. De ahí que este dossier me resulte de lo más interesante.

Lo que comento aquí hace un par de décadas se consideraba ciencia ficción y hace tan sólo una década era difícil de imaginar para la mayoría de personas e incluso para la mayoría de gobiernos. El caso es que ahora la tecnología y los cambios que ésta comporta ya están aquí y los Estados deben adaptarse o asumir serias consecuencias. En este sentido, como se puede comprobar en las noticias casi a diario, los tiempos que corren prometen ser apasionantes. Apasionantes e inquietantes también. No se trata de que algún día un ciberataque pueda eliminar nuestro historial médico o nuestros datos bancarios. En la medida en que aumenta la dependencia informática de nuestra sociedad esto la convierte en más vulnerable a este tipo de ataques en todos los ámbitos de funcionamento.

En este sentido, pues, un monográfico como el que nos ocupa es un instrumento útil para conocer lo que los anglosajones denominan como the state of the art de la cuestión, sobretodo porque la información que nos ofrecen los medios no siempre es exacta (bueno, tampoco es que yo tenga un conocimiento profundo del tema precisamente) y también por el uso -y abuso- del tema que se hace en la ficción, especialmente en los medios audiovisuales.

El caso es que hoy en día vemos continuamente noticias de conflictos que son característicos de la era de la información, aunque la mayoría no son ciberguerras propiamente dichas. O puede que sí, en realidad no se sabe porque no hay un criterio claro o bien no se dispone de toda la información. Por ejemplo, el ciberataque de hace dos semanas a la empresa Sony que tantos millones de dólares le está costando a esta multinacional. Se trata (probablemente) de un ataque directo de un Estado a una empresa perteneciente a otro país. Un sabotaje de este tipo con armas físicas sin duda sería considerado un acto de guerra pero si se trata de un ataque en la red no está tan claro. Es decir, la ciberguerra sigue sus propias reglas.

Aniversario/Reflexión/Proyecto

El blog cumple dos años y ha llegado el momento de replantearme alguna cosa. La verdad es que lo que me apetece en estos momentos es escribir un relato (no hace falta decir de qué género ¿Verdad?) y seguro que esto repercutirá en el blog. A mí me gustaría continuar al mismo ritmo que ahora pero siendo realista creo que no podré hacerlo. Por otra parte, mi experiencia es que es mejor centrarme en una cosa y tratándose de un relato, intentaré obsesionarme con él incluso.

Por lo tanto, en estos momentos no quiero hacer planes de futuro. Calculo que el relato me llevará dos o tres meses. Después… dependerá del resultado. No descarto intercalar alguna entrada durante este tiempo pero la prioridad será el relato. Estoy pensando, y soy absolutamente sincero cuando lo digo, es que si algo echaré de menos es a vosotros, lectores y lectoras del blog, anónimos la mayoría. En cierta manera cuando empecé el blog adquirí un compromiso y creo que os debo estas líneas.

Vaya, ¿Suena a despedida? Pues espero que no lo sea, o en todo caso sólo temporalmente; lo que quiero decir esta decisión no me resulta tan fácil como pensaba. De momento tengo alguna entrada pendiente y además, espero publicar aquí un relato que escribí hace años. Hace poco lo he releído y he descubierto que me continúa gustando por lo que una vez traducido del catalán y quiero compartirlo con vosotros.

En todo caso, agradeceros todas y cada una de vuestras visitas y comentarios de estos dos años, y desearos lo mejor para este año que empieza y que como mínimo sea un poco mejor que el que nos deja.

Nos vemos en la red...

Nota: las imágenes GIF no tienen que ver con la entrada. Quienes me conocéis ya sabéis de mi afición por el cine fantástico, particularmente por los clásicos scifi de los años cincuenta. Pertencenen a la película This Island Earth, uno de los grandes clásicos de la época.