Historia cultural de los ovnis en España 1950-1990 de Ignacio Cabria

Excelente trabajo sobre el fenómeno OVNI, analizado desde un enfoque socio/antropológico. Tirando a momentos de ironía, y de escepticismo durante todo el libro, el autor consigue una magnífica crónica sobre la evolución de este mito moderno en nuestro país. 

Por estas páginas vemos pasar los primeros sucesos de platillos volantes (via importación cultural de los EEUU, tanto de sus propios “casos reales” como de las películas de ciencia ficción) hacia una posterior evolución del objeto de estudio: de los ovnis de Marte a los astronautas antiguos y después a las abducciones. De ahí a la aparición de las sectas milenaristas que reciben mensajes celestiales (mezclando visitantes y religión, incluyendo sectas) y finalmente a una ufología más crítica o escéptica que es la que acaba suscribiendo el autor, en una evolución personal coincidente con la de muchos otros investigadores. En el caso de la ufología española a destacar el escándalo que supuso el caso "Ummo". 

El libro es también un homenaje a todas las personas que dedicaron talento, tiempo y esfuerzos en un campo de estudio en el que creían firmemente. Como suele suceder, unas pocas lograron dedicarse profesionalmente a este tema, como escritores o periodistas divulgadores la mayoría.

Hoy en día oímos hablar mucho menos de ovnis, parece cosa del siglo pasado, pero la ufología sigue activa, diluida entre las otras denominadas paraciencias. De hecho, en mi opinión ni de lejos es la más descabellada de las actuales creencias metafísicas (por no mencionar el terraplanismo).

Un libro muy recomendable para entender como una sociedad moderna en la que vivimos, la cual se presupone ilustrada, continúa necesitando de estos mitos; y a su vez de cómo los mass media -actualmente deberíamos añadir Internet y las redes sociales- actúan como agentes de propagación de estas creencias.

Frontera oscura de Sabino Cabeza.

Me he pasado media lectura pensando que este libro no merecía un Minotauro. El premio Minotauro, ufff, el mejor galardón del fantástico español, superando en prestigio incluso al UPC, bla, bla… Pero qué tontería, si mal no recuerdo esta es mi primera lectura de una obra ganadora, por lo que igual resulta que mi expectativa era desmesurada y mi presunción… pues eso, un poco presuntuosa.

El caso es que en algún momento, a partir de la segunda mitad de la novela, la trama gana en interés y la lectura me resulta más cautivadora. ¿Qué ha pasado? Yo creo que el estilo del autor no ha variado, ni tampoco el ritmo ni nada de eso. Simplemente en algún punto indeterminado se ha establecido una conexión entre la obra y el buen aficionado a la ciencia ficción que me considero (aficionado pero con unas cuantas lagunas, todo sea dicho).

Total, que para mi propia sorpresa, he terminado el libro pensando justo lo contrario, que es para novelas como esta que deben existir premios como el Minotauro, para proporcionar una oportunidad a carreras prometedoras como la de Sabino Cabeza, a quien deseo lo mejor y me quedo con ganas de leer más cosas suyas.

Sobre la historia en sí, muy brevemente: un buen relato de aventuras espaciales de corte clásico es siempre celebrado. Como sabéis, El espacio, la última frontera… . 

Undersea Quest, de Frederik Pohl y Jack Williamson

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Como expliqué en una publicación anterior, me propongo leer tres libros de ciencia ficción submarina. Tal vez debería haber leído este primero, porque es una obra anterior a Creatures of the Abyss, pero no importa: las dos novelas tratan temas muy diferentes.

Confieso que esperaba más de los maestros Frederik Pohl y Jack Williamson, pero es culpa mía porque Undersea Quest (1954) es literatura juvenil. Como literatura juvenil, ¿podemos entender lo que hoy en día se llama young adult? En mi opinión no es exactamente lo mismo, para mí la primera es un tipo de literatura más ingenua e intencionalmente más... juvenil; mientras que en la segunda, por los pocos libros que he leído, la palabra Adult pesa más que la de Young. Es solo una reflexión rápida, claro, tal vez los amables lectores y lectoras del blog podrán corregirme.

Desde las primeras páginas lo anterior se hace evidente. El huérfano Jim Eden recibe la visita de su tío, un gran científico que vive en una ciudad-estado submarina llamada Marinia. El tío Eden le comunica a Jim que a los dieciséis años ingresará en la Academia Militar Submarina ... y así es como empieza la aventura. Como cadete submarinista, Jim visitará asombrosas ciudades sumergidas en las profundidades; Hará algunos amigos (y también enemigos) y se enfrentará a muchos peligros submarinos, incluyendo algunos monstruos de las profundidades inexploradas (bueno, esto no es cierto, en esta novela solo se mencionan, pero espero verlos en las secuelas).

El mundo submarino que Jim y sus amigos conocerán está lleno de maravillas tecnológicas, con increíbles ciudades-estado y submarinos más rápidos que los buques de superficie; pero este futuro aparentemente idílico tiene sus propios problemas, como la corrupción y el crimen en Marinia; y además una amenaza terrible para todo el planeta: ¡escasez de uranio! En la entrada anterior comenté que los océanos se consideraban como la promesa de futuro de la humanidad, y aquí tenemos otro tópico de la ciencia ficción optimista de los cincuenta: la fisión nuclear vista como la fuente de energía ideal para el futuro. Ante esto solo puedo decir: ¡Amo el retrofuturismo! (y lo digo sin ironía).

La novela está escrita correctamente y está narrada en boca del protagonista, manteniendo un tono juvenil en todo momento. Por ejemplo, la forma inusual de proporcionar pistas sobre lo que ocurrirá después, como cuando Jim Eden explica que las cosas se van a torcer: Pronto (en el próximo capítulo) descubriría lo equivocado que estaba. Una forma curiosa de anticipar la trama porque ... es literatura juvenil. Sin embargo, la tercera parte del libro mejora, el ritmo es más rápido y la historia gana interés.

Resumiendo, una entretenida aventura submarina, nostálgica de tiempos más optimistas que los nuestros, por los premiados como Grand Master por la Science Fiction and Fantasy Writers of America, Jack williamson (1908-2006) y Frederik Pohl(1919-2013), cuyas prolíficas y prolongadas carreras nos han dado grandes historias de ciencia ficción durante casi seis décadas.

Mi siguiente y última lectura de ciencia ficción bajo el mar será Starfish, del genio perverso de Peter Watts. ¡Se acabó la ingenuidad!

Empty Space: A Haunting, de M. John Harrison

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Me ha gustado, pero no sé el porqué. Tal vez si escribo una reseña pueda poner mis pensamientos en orden. Y, quizás, podría explicarlo a los amables lectores y lectoras del blog.

Recientemente leí una conversación sobre autores literarios y no literarios en el género de ciencia ficción. M John Harrison pertenece sin duda al primer grupo. Su ciencia ficción es ... ¿hard? No lo creo, aunque su base científica parece sólida. ¿Space opera? Puede, pero está a años luz de otros autores que conozco (excepto quizás el malogrado Iain Banks). ¿Ciencia ficción weird? En realidad, esta cuestión no es importante: pienso que es bueno que un autor sea inclasificable.

Esta es la tercera novela de una trilogía. La primera es Light (2003, Luz en la edición española), y estoy de acuerdo con una crítica que en su momento dijo que Light es brillante. Acerca de la segunda, Nova Swing (2007), confieso que apenas terminé el libro. Así que cuando he empezado Empty Space: A Haunting (2012) lo he abordado con una actitud diferente: es decir, de una manera menos racional y más orientada al disfrute de la lectura. Y ha funcionado... más o menos. Sí, ha sido un placer leer la prosa de M. John Harrison pero bueno, un reto de lectura también, especialmente si uno debe dedicarle ratos libres en vez de tardes enteras.

Gracias a mi lector Kindle y su diccionario (si lees en otros idiomas debes probar la función Word Wise como atajo para las definiciones, pero en este caso el idioma inglés fue el menor de mis problemas). Con frecuencia he tenido que usar la función buscar en el libro, buscando palabras o acrónimos, detalles, significados o pistas, o cualquier cosa que podría haber perdido en capítulos anteriores que no me permitían entender completamente lo que estaba leyendo. Esto y relecturas de capítulos enteros, por supuesto. Como he dicho, las obras de M. John Harrison no son una experiencia fácil para el lector.

Ambas portadas tienen que ver con la obra : )

En cuanto a argumento y los personajes: en nuestro siglo XXI, Anna Waterman, una mujer depresiva de cincuenta y tantos años que ignora cómo superar su desastroso matrimonio con Michael Kearney (un personaje difunto de Luz, sus desquiciados estudios condujeron al descubrimiento del viaje interespacial). Mientras tanto, en otro lugar y futuro lejanos, una mujer conocida como la asistente no sabe nada de sí misma: ignora quién alteró su organismo (tailored en inglés) otorgándole increíbles habilidades, como un radar interno de frecuencia de 27 a 40 GHz, y también una total sensación de anomia de tal manera que ni tan solo posee un nombre propio (el autor dedica algunas páginas explicando todos los nombres que la asistente está considerando sin decidirse por ninguno). Y en este mismo futuro, Fat Antoyne, Liv Hula e Irene The Mona, la tripulación de la nave Nova Swing, tienen la desconcertante misión recoger unos misteriosos objetos alienígenas conocidos como mortsafes.

M. John Harrison juega con el lenguaje y fuerza su sentido de una manera que sugiere asombrosas maravillas. Y sobre los diálogos, son exquisitos. Creo que el autor, aunque se dedique a sumergirnos en el extraño universo de sus novelas, sabe muy bien cómo describir la naturaleza humana. Como el artista que es capaz de pintar un retrato o paisaje perfecto, pero se inclina por el arte abstracto: es un genio y puede hacer todo lo que desee. La sensación es que te pierdes muchos detalles que solo podrás descubrir con una segunda o tercera lectura. Me doy cuenta de lo terriblemente inteligente que debe ser el autor (¡Y de cuánto le envidio!).

Sin embargo, no quiero transmitir la sensación de que Empty Space: A Haunting es una obra maestra. En mi opinión, no es una novela redonda ni mucho menos. Y siendo ya la tercera de la trilogía, empiezo a ver algunos trucos del autor.

Entonces, ¿vale la pena la lectura? Sí, si te gusta la literatura. Sí, si te gusta encontrar momentos de un asombroso sentido de la maravilla, pero como lector de ciencia ficción no sé aún si esto es una broma cósmica o si simplemente el autor se ríe de nosotros.

Para comprender mejor toda la trilogía, debería volver a leer Luz. Y también Nova Swing (¡Ains!). Y por supuesto también debería releer este que tengo entre manos, pero sucede que nos dejamos cautivar por las novedades y nos olvidamos de deleitarnos de la buena literatura como los libros de M.John Harrison.

Realmente no sé si debería recomendar el conjunto de trilogía, pero si no la habéis leído aún os recomiendo Luz, que sigue siendo una de mis novelas preferidas de ciencia ficción y que es una de las muchas joyas de la colección Bibliópolis (Nova Swing también está publicada por la misma editorial, Empty Space en fecha de hoy no está traducida).

Noumenon, de Marina J. Lostetter

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La humanidad se expande por las estrellas. La Tierra está enviando gigantescas naves generacionales tripuladas por clones para explorar la galaxia. Noumenon (2017) nos cuenta acerca de uno de esos viajes: una expedición hacia un objeto distante llamado LQ Pyxidis, una estrella con propiedades intrigantes. Para la tripulación el viaje durará cien años, pero pasará un milenio desde la perspectiva de la Tierra. Así pues, la novela relaciona -entre otros temas especulativos- una especie de experimento sobre el comportamiento humano en un espacio cerrado, con una tripulación cautiva entre la esperanza de llegar a su destino pero también la añoranza (genéticamente determinada) de la Madre Tierra.

Magnífica portada ¿No creéis?

Noumenon plantea cuestiones muy interesantes y aporta buenas ideas científicas, pero en mi opinión necesita mejorar en su desarrollo. A pesar de los fascinantes temas tratados, considero que algunas partes de la trama son un tanto ingenuas o no del todo plausibles. Tal vez la historia necesita más épica, o tal vez un poco menos de sentimentalismo... No estoy seguro. También creo que la historia mejoraría si se hubiera dividido en dos libros, lo que permitiría un mejor y más completo tratamiento de algunas subtramas. Quienes hayan leído el libro me entenderán.

Sin embargo, la novela también tiene puntos fuertes. Por ejemplo, cada historia repite algunos personajes pero a la vez estos están cambiados; es decir, son clones dentro de una nave estelar generacional. Este es un enfoque tan inteligente como audaz, pero creo que la autora debe perfeccionar la voz de cada personaje (incluida una inteligencia artificial): en mi opinión, es difícil distinguirlas.

En realidad, el libro parece un fix-up de relatos ordenados cronológicamente. Sé que Noumenon tiene un enfoque ambicioso y arriesgado, pero debo tratarlo en conjunto: es decir, como una novela. Sin embargo, también debo recordar que esta es la primera historia completa de esta autora. Me quedo con la impresión de que Marina J. Lostetter tiene talento como escritora y espero leer más novelas suyas.

The Year’s Best Science Fiction: Thirthy-First Annual Collection, de Gardner Dozois (ed.) (Primera parte)

Leída la primera mitad de esta antología, me gustaría compartir aquí mis impresiones.

Supuse que esta recopilación que se edita anualmente desde hace treinta años era una buena elección para ponerme al día de lo que se cuece en el género y no me equivocaba. Por supuesto existen otras al mismo nivel, algunas en castellano como la excelente Terra Nova 3 (leída hace unos meses); pero ésta que tengo entre manos considero que es una muy buena opción, tanto por la variedad de autores, entre nuevos y consagrados, como por su extensión (700 páginas de relatos de ciencia ficción se dicen pronto). Debo matizar que algunos autores son nuevos para mí (solo hace falta la introducción de cada relato para saber que la mayoría de ellos lleva bastantes años publicando). Por mi parte creo que ya va siendo hora de conocerlos.

Me gustaría entrar a fondo en cada relato pero el tiempo apremia y además me temo que se convertiría en una reseña infumable. Por lo tanto a continuación paso a mencionar brevemente lo que me ha llamado la atención de cada uno de ellos:

The Discovered Country de Ian R. MacLeod. Uno de los autores veteranos pero poco traducido aquí que yo sepa (Las edades de la luz). El relato muestra una intriga en una utopía post mortem, situada en un mundo virtual que sólo la gente más rica se puede permitir. Buen relato.

The Book Seller, de Lavie Tidhar. Mi primera lectura de este autor (conocido en aquí por su novela Osama) y debo decir que me ha encantado tanto el relato como su estilo. La narración se sitúa en el mismo universo de otros cuentos suyos conocido como Central Station, ambientado en un futuro más o menos cercano en el que caben ciborgs, inteligencias artificiales, ingeniería genética y más cosas que no puedo contaros aquí.

Astonishing X-Men, de Joss Whedon y John Cassaday

Hace bastantes años que abandoné los cómics Marvel. Haciendo un poco de memoria, lo hice por diversos motivos. El primero era... bueno, lo de siempre: falta de tiempo y dinero. Considero que los cómics son una afición cara, o por lo menos lo era cuando sólo podías comprarlos en los kioskos y en soporte papel; y cuanto al tiempo disponible, cada vez más menguante, preferí dedicarlo a los libros.

Por otra parte Marvel sufrió unos cambios para mi nefastos, como la marcha de dos de mis autores preferidos: Chris Claremont, el padre de las series de mutantes, y Peter David quien llevaba bastantes años encargándose de El increíble Hulk. Ya sé que quizás soy una rara avis pero hay una cosa que valoro mucho, la continuidad; y es un bien escaso en los cómics de superhéroes: cuando uno empieza a ver un baile de autores y dibujantes en una serie, malo; bien por que no acaban de encontrar el equipo adecuado, bien porque les gusta pasarse de una serie a otra como quien se cambia de camiseta, el caso es que es fatal.

Además llegaron nuevos autores que me desagradaban, como por ejemplo Rob musculitos Liefeld. Pero lo peor de todo era la manía de los llamados crossovers, destinados a incrementar las ventas al entrelazar diversas colecciones en un argumento compartido y por tanto condicionando a los aficionados a comprar las demás series si se quiere disponer de la aventura completa. Lógicamente estos crossovers también afectan -y mucho- a la continuidad y a la coherencia de los arcos argumentales.

La space opera de Alastair Reynolds: Casa de Soles

Entrada conjunta con el blog Dreams of Elvex.

Space opera clásica y moderna

El subgénero de space opera es, ante todo, ciencia ficción sin complejos.

Lo digo y lo justifico porque creo que su principal pretensión es entretener. Esto no quiere decir que no entre en especulaciones científicas o de futuro, como se hace en otras ramas de la ciencia ficción, pero siempre al servicio de la aventura que nos es contada.

Haciendo un poco de memoria y un mucho de síntesis la space opera nace al mismo tiempo que la ciencia ficción, o mejor dicho coincide con los orígenes pulp de ésta. El término lo acuñó el escritor Wilson Tucker (1914-2006) como una referencia despectiva hacia las aventuras espaciales (operetas) y a sus clichés (romance, bueno/malo, etc.), pero con el tiempo el concepto ha evolucionado hasta hoy en día que se considera un subgénero más, el cual en las últimas décadas ha tenido un auge importante.

Por definición, las historias de space opera hacen un uso superficial de la ciencia, podríamos decir que a modo de ambientación. Podemos hacer la prueba de si los argumentos pueden ser trasladados a otro lugar: pongamos por caso a un universo de fantasía, o a un período de nuestra historia. Por ejemplo, el argumento de Star Wars podría trasladarse tranquilamente: granjero que deviene héroe, la princesa, el tirano, un arma/ejército diabólicos y la causa justa/verdadera. Cambiamos ciencia por magia o superstición y ya está. En otras palabras, la premisa cienciaficcional no es determinante para el desarrollo de la historia.

Sin embargo la space opera moderna alcanza una riqueza que sobrepasa esta definición original. En ella se mezclan especulaciones científicas avanzadas y que además provienen de muy diversas disciplinas. Así, el lector de Casa de Soles se encontrará con viajes interestelares, teoría de relatividad,  teletransportación, animación suspendida, ingeniería genética, nanotecnología, inteligencia artificial, transhumanismo… ¡Ah! y también androides como en Star Wars. Todo esto hace más difícil trasladar la historia a otro ámbito puesto que se entra continuamente en especulaciones científicas y por más que la ciencia sea tratada superficialmente, está muy imbricada en la narración. Lo único que permanece es el sentido de aventura y algunos conceptos inherentes a lo que se ha llamado novela romance.

The Explorer, the James Smythe

Hace mucho, mucho tiempo, me dio por preguntarme sobre qué temas podía tratar el género de ciencia ficción. Recuerdo que incluso escribí una carta a la revista Gigamesh, acompañada de una propuesta de definición: mi conclusión era que los únicos límites del género eran los de la ciencia, mientras que la ficción de por sí no tenía límites. Si mal no recuerdo, la cuestión proseguía sobre lo que se podía considerar ciencia o no, pero esto ya queda fuera de esta reseña.

Supongo que hoy en día el debate de las definiciones del género ha pasado a un segundo plano. Por mi parte, desde una perspectiva actual uno ve las cosas de un punto de vista bastante más pragmático y mi propuesta queda como una anodinísima aportación al cajón donde se guardan todos los intentos de definición que no van a ninguna parte.

El caso es que la lectura de esta novela y posterior reflexión me la ha recordado; sobre todo en cuanto a la segunda mitad, es decir, la libertad absoluta del autor para desarrollar su obra.

The Explorer(s)

 La ambición me lleva no sólo a donde ningún hombre ha ido antes,

 sino a donde creo que es imposible que un hombre vaya.

La cita es de James Cook, considerado uno de los grandes exploradores de todos los tiempos. Con ella el autor abre la novela. Smythe menciona éste y otros pioneros y nos recuerda que frecuentemente pagaron un alto precio; basta hojear los libros de historia para ver que muchos fracasaron o perdieron la vida (como el mismo Cook), o ambas cosas a la vez. Por descontado tiene que ver con esta obra, pero de una manera muy diferente a la que podáis pensar. Es una manera de empezar la novela, y de empezar esta reseña también.

PINK NOISE: A Posthuman Tale, de Leonid Korogodski

¿Se trata de un sueño? ¿Sucede en algún universo virtual, o quizás en la realidad del futuro? En realidad son recuerdos de la niña protagonista. 

En la literatura no existen los límites de espacio y tiempo, y si además podemos crear a universos dentro de otros universos deberemos ir con cuidado de no perdernos. Esto es un mérito y a la vez un problema de las novelas sobre realidad virtual. Dependerá de si se hacen bien las cosas, claro.

¿Lo hace bien Korogodski? La respuesta es bastante, si tenemos en cuenta que el mismo autor comenta que la obra procede de un taller literario y que posteriormente fue debidamente corregida para su edición.