Empty Space: A Haunting, by M. John Harrison

(I know there could be some mistakes in this review. I’m trying to improve my English, thanks)

(También puedes leer esta reseña en castellano aquí)

I liked it, but I don't know why. Maybe if I write a review I will put my thoughts in order. And -maybe- I could explain this to the kind readers of the blog.

Recently I read a conversation about literary and not literary authors in science fiction. M John Harrison undoubtedly belongs to the first group. His science fiction is... hard? I don't think so, but the scientific basis seems solid. Space opera? But he is at light years away from the other authors I know (except, perhaps, the missed Iain Banks). Weird science fiction? Actually the question does not matter: I think this is a good thing that the author is unclassifiable.

I must explain, this is the third novel on a trilogy. The first one is Light (2003), and I agree with one review that says Light is brilliant. About Nova Swing (2007), I confess that I hardly finished the book. So when I tried to read Empty Space: A Haunting (2012) I did with a different attitude: in a less rational way and more about enjoying the reading. And it worked... more or less. Yes, it was a pleasure to read the embellished prose by M. John Harrison but... well, a terrible reading too.

Thanks to my Kindle and his invaluable dictionary (if you read in other languages you must try the Word Wise function as a shortcut for the meanings), but in this case the English language was the easiest of my problems. Frequently I had to use the function Search in this book, looking for words or acronyms, details, meanings or clues, or anything that I could have missed on previous chapters which don't let me understand completely what I was reading. As I said M. John Harrison's works are not an easy experience to the readers. Most au contraire, I think he frequently tries to mislead you.

Plot & characters: In our XXI century, Anna Waterman is an absent-minded and depressed woman in her late fifties who ignores how she can get over with her disastrous marriage with Michael Kearney (a dead character from Light, his mad studies conducted to the discovery of FTL travel). Meanwhile, in a far future, in a very distant place, the assistant knows nothing about herself: she ignores who tailored her granting her incredible skills -such a 27 to 40 GHz radar- and also a total sense of anomie such so that she does not have a name (the author spares some pages explaining all the names the assistant considers). And in the same future, Fat Antoyne, Liv Hula and Irene The Mona, the crew of the K-Ship Nova Swing, have the mystifying mission to collect the spooky alien objects known as mortsafes.

M. John Harrison uses the language, plays with it and forces its meanings in a way that suggests astonishing alien wonders. And also the dialogues are exquisite. I think that the author, before immersing us in this weird universe, knows very well how to describe human nature. He is like the artist who is able to paint a perfect portrait or landscape, but he wants to paint abstract works: he is a genius and he can do anything he desires. The feeling is about a lot of details that only a second or a third lecture will discover. I realize how Mr. Harrison has to be a person so terribly intelligent (and how much I envy him!).

However, I do not want to transmit the feeling that Empty Space: A Haunting is a masterwork. In my opinion it is not a perfect novel, and in the third novel I begin to see some tricks by the author.

So, it is worth the effort? Yes, if you like literature. Yes, if you like to find astonishing sense of wonder moments, but as a science fiction reader I do not know yet if this is a cosmic joke or simply if M. John Harrison is laughing of us.

To a better understanding of the entire trilogy, I must re-read Light (if I have the time). And also I must re-read Nova Swing (a hard work!). And yes, I must re-read this one. But it happens that we (me) are captivated by the novelties and forget to take delight in good literature like M. John Harrison's books (Mr. Harrison: apologies in advance if you ever read this!)

Really I don't know if I should recommend this trilogy, but we can make a deal: if you have not done yet, I highly recommend you Light, which continues being one of my preferred science fiction novels, and the rest is at your risk.

Empty Space: A Haunting, de M. John Harrison

                           (You can also read this review in English)

Me ha gustado, pero no sé el porqué. Tal vez si escribo una reseña pueda poner mis pensamientos en orden. Y, quizás, podría explicarlo a los amables lectores y lectoras del blog.

Recientemente leí una conversación sobre autores literarios y no literarios en el género de ciencia ficción. M John Harrison pertenece sin duda al primer grupo. Su ciencia ficción es ... ¿hard? No lo creo, aunque su base científica parece sólida. ¿Space opera? Puede, pero está a años luz de otros autores que conozco (excepto quizás el malogrado Iain Banks). ¿Ciencia ficción weird? En realidad, esta cuestión no es importante: pienso que es bueno que un autor sea inclasificable.

Esta es la tercera novela de una trilogía. La primera es Light (2003, Luz en la edición española), y estoy de acuerdo con una crítica que en su momento dijo que Light es brillante. Acerca de la segunda, Nova Swing (2007), confieso que apenas terminé el libro. Así que cuando he empezado Empty Space: A Haunting (2012) lo he abordado con una actitud diferente: es decir, de una manera menos racional y más orientada al disfrute de la lectura. Y ha funcionado... más o menos. Sí, ha sido un placer leer la prosa de M. John Harrison pero bueno, un reto de lectura también, especialmente si uno debe dedicarle ratos libres en vez de tardes enteras.

Gracias a mi lector Kindle y su diccionario (si lees en otros idiomas debes probar la función Word Wise como atajo para las definiciones, pero en este caso el idioma inglés fue el menor de mis problemas). Con frecuencia he tenido que usar la función buscar en el libro, buscando palabras o acrónimos, detalles, significados o pistas, o cualquier cosa que podría haber perdido en capítulos anteriores que no me permitían entender completamente lo que estaba leyendo. Esto y relecturas de capítulos enteros, por supuesto. Como he dicho, las obras de M. John Harrison no son una experiencia fácil para el lector.

Ambas portadas tienen que ver con la obra : )

En cuanto a argumento y los personajes: en nuestro siglo XXI, Anna Waterman, una mujer depresiva de cincuenta y tantos años que ignora cómo superar su desastroso matrimonio con Michael Kearney (un personaje difunto de Luz, sus desquiciados estudios condujeron al descubrimiento del viaje interespacial). Mientras tanto, en otro lugar y futuro lejanos, una mujer conocida como la asistente no sabe nada de sí misma: ignora quién alteró su organismo (tailored en inglés) otorgándole increíbles habilidades, como un radar interno de frecuencia de 27 a 40 GHz, y también una total sensación de anomia de tal manera que ni tan solo posee un nombre propio (el autor dedica algunas páginas explicando todos los nombres que la asistente está considerando sin decidirse por ninguno). Y en este mismo futuro, Fat Antoyne, Liv Hula e Irene The Mona, la tripulación de la nave Nova Swing, tienen la desconcertante misión recoger unos misteriosos objetos alienígenas conocidos como mortsafes.

M. John Harrison juega con el lenguaje y fuerza su sentido de una manera que sugiere asombrosas maravillas. Y sobre los diálogos, son exquisitos. Creo que el autor, aunque se dedique a sumergirnos en el extraño universo de sus novelas, sabe muy bien cómo describir la naturaleza humana. Como el artista que es capaz de pintar un retrato o paisaje perfecto, pero se inclina por el arte abstracto: es un genio y puede hacer todo lo que desee. La sensación es que te pierdes muchos detalles que solo podrás descubrir con una segunda o tercera lectura. Me doy cuenta de lo terriblemente inteligente que debe ser el autor (¡Y de cuánto le envidio!).

Sin embargo, no quiero transmitir la sensación de que Empty Space: A Haunting es una obra maestra. En mi opinión, no es una novela redonda ni mucho menos. Y siendo ya la tercera de la trilogía, empiezo a ver algunos trucos del autor.

Entonces, ¿vale la pena la lectura? Sí, si te gusta la literatura. Sí, si te gusta encontrar momentos de un asombroso sentido de la maravilla, pero como lector de ciencia ficción no sé aún si esto es una broma cósmica o si simplemente el autor se ríe de nosotros.

Para comprender mejor toda la trilogía, debería volver a leer Luz. Y también Nova Swing (¡Ains!). Y por supuesto también debería releer este que tengo entre manos, pero sucede que nos dejamos cautivar por las novedades y nos olvidamos de deleitarnos de la buena literatura como los libros de M.John Harrison.

Realmente no sé si debería recomendar el conjunto de trilogía, pero si no la habéis leído aún os recomiendo Luz, que sigue siendo una de mis novelas preferidas de ciencia ficción y que es una de las muchas joyas de la colección Bibliópolis (Nova Swing también está publicada por la misma editorial, Empty Space en fecha de hoy no está traducida).