Creatures of the Abyss, by Murray Leinster

(I know there could be some mistakes in this review. I’m trying to improve my English, thanks)

(También puedes leer esta reseña en castellano aquí)

In the fifties and sixties the sea was seen as the last frontier… on Earth. The oceans were -and they still are, but less- a world to discover, where the overpopulated humanity could someday live, or at least exploit its resources. This was reflected in popular culture and, of course, in science fiction works. I intend to read three books about this subgenre, and the first one is Creatures of the Abyss (1961).

When I was a young space cadet I was fascinated by those science fiction sea adventures (well, actually I was fascinated by all science fiction), seen in movies like Around the World Under the Sea (1966) or the Captain Nemo stories. Creatures of the Abyss (also known as The Listeners) seems like one of those B movies: the hero, the girl, an incredible mystery, etc.

The plot, obviously, deals with some creatures found in the Philippines Deep but this is not all the story. This is how it starts: Terry Holt is a radar expert who, against his will, must joint an exploration mission as crew of the yacht Esperance. The expedition is commanded by Captain Davis and has among their members his beautiful daughter Deirdre. The Esperance must investigate some anomalies in the South China Sea which are also related to a local superstition...

The novel is correctly written. A fast and entertaining reading, except for a bit boring moments, such as when the characters insistently are reluctant to admit the astonishing/unbelievable/bla bla bla evidences that are against rational thinking. And of course, you must also forgive some old-fashioned tropes. For example, it is curious how the author describes Deirdre so resourceful but also how the hero insists to protect her (Fortunately they were different times!). However, I must also say that the story has some sparks of talent that should not be underestimated.

This is my first Murray Leinster (1896-1975) book, a prolific author who began publishing in the Golden Age of Science Fiction. He was a regular in pulp magazines such as Argosy, Amazing Stories and Astounding Stories and published a lot of science fiction novels among other things (and was two times Hugo awarded). As I said, I enjoyed Creatures of the Abyss, which is nothing more that escapist literature with a nostalgic value added in this case. However, I want to read more works by the master Leinster.

Next marine science fiction: Undersea Quest, by the SFWA Grand Masters Jack Williamson and Frederik Pohl.

Creatures of the Abyss, de Murray Leinster

                          (You can also read this review in English)

En los años cincuenta y sesenta del siglo pasado el mar es visto como la última frontera... de nuestro planeta. Los océanos eran -y aún lo son, pero algo menos- un mundo por descubrir, donde una humanidad con exceso de población podría vivir algún día, o al menos explotar sus recursos. Esto se reflejó en la cultura popular y, por supuesto, en las obras de ciencia ficción de su tiempo. Me he propuesto visitar este tema mediante tres lecturas, la primera de las cuales es la que nos ocupa: Creatures of the Abyss (1961), de Murray Leinster.

Cuando era un joven cadete espacial, me fascinaban todas estas aventuras de ciencia ficción en el mar (bueno, en realidad me fascinaba todo lo que era ciencia ficción), vistas en películas como La vuelta al mundo bajo el mar (1966) o las historias del Capitán Nemo. Creatures of the Abyss (también publicada como The Listeners) parece una de esas películas de serie B: el héroe, la chica, un misterio increíble, etc.

La trama, obviamente, trata de criaturas que aparecen en la fosa abisal de Filipinas, pero esto no es toda la historia. Así es como empieza: Terry Holt es un experto en radar que, en contra de su voluntad, debe unirse a una misión de exploración como tripulación del yate Esperance. La expedición está comandada por el Capitán Davis y entre sus miembros se encuentra su preciosa hija Deirdre. El Esperance debe investigar algunas anomalías en el Mar del Sur de China que también están relacionadas con una superstición local...

La novela está escrita correctamente. Una lectura rápida y entretenida, excepto por algunos momentos un poco cargantes, como cuando los personajes son reacios a admitir las evidencias de que algo está sucediendo en contra del sentido común. Y, por supuesto, también se deben obviar algunos aspectos superados hoy en día. Por ejemplo, es curioso como el autor describe a Deirdre como la persona más ingeniosa del grupo pero a su vez como el héroe insiste en protegerla (eran otros tiempos, afortunadamente). Por el contrario, también debo señalar algunos detalles de la trama sugieren el talento del autor.

Esta es mi primera lectura por Murray Leinster (1896-1975), un autor muy prolífico que empezó su carrera en la Edad de Oro de la Ciencia Ficción. Era habitual en revistas como Argosy, Amazing Stories y Astounding Stories, y entre otras cosas publicó un montón de novelas de ciencia ficción (y fue dos veces galardonado con el premio Hugo). Como dije, Creatures of the Abyss es disfrutable como literatura escapista, con un valor nostálgico añadido en este caso. De todas formas, me quedo con ganas de leer más obras del autor.

Siguiente lectura de ciencia ficción subacuática: Undersea Quest, de Jack Williamson y Frederik Pohl.