THE WORD FOR THE BLOG IS SCIENTIFICTION

viernes, 22 de mayo de 2020

The Legacy of Heorot (Heorot #1) by Larry Niven, Jerry Pournelle and Steven Barnes

(I know there could be some mistakes in this review. I’m trying to improve my English, thanks)

It is not my first reading written by three authors but I still do not figure exactly how this works. I think that -at least in this case- the best-known authors Larry Nivell and Jerry Pournelle decide about the big ideas and contribute with their names in the book's cover, while Steven Barnes writes most of the book. I say this because although Steven Barnes is an author with his own original books, he has also written a lot of franchise novelizations, for example some Star Wars novels.

The book has an interesting ecological premise but mainly it is a monsters novel. I confess it, I adoooore monster stories! In this case, the monster -or the alien animal- is a mix of Komodo dragon and aquatic velociraptor, which is quite interesting and well thought-out than it might seem. Of course, Heorot is from Beowulf’s poem so you can imagine how the colonists nickname the monster.

About the plot, this is the first interstellar colony for humanity, set in the fourth planet of Tau Ceti, ten light years from Earth. It has been an expensive voyage, both for the Earth resources and for the two hundred colonists that journeyed 100 years in suspended animation. Some of them awaked with apparently minor sequelae, their brain cells have been affected by the on hibernation, resulting in cognitive glitches. For example, the moving case of the Mary Ann character: she knows that before her long dream she was a genius in her scientific specialty and since her awakening she must strive to remember her knowledge. She continues being a viable person, she can work, she can love but she can not contribute with her knowledge to the colony. Fortunately, she will not pass her disability to her descendants...

The colonists choose a small island and begin to adapt to this idyllic planet. On the contrary of the highly recommended Sue Burke's Semiosis novel (you can read the review here), the colonists surprisingly do not care about the planet own ecology. For me this is the most nonsensical part of the novel, although of course in another case there would not be any story to write. Still, the authors could have thought it better. So the settlers sow the island with their own plants and they also have a lot of imported embryos from the Earth's fauna. Sue Burke's novel is hard science fiction and this one is mainly intended for entertainment. However, I must say that some other ecological premises of the novel -for example the part of the monster - are well thought out.

The Legacy of Heorot has two sequels that at this moment I do not know if I will read them one day. Another novel written by three authors that I remember right now is Hunter’s Run, a good science fiction story with an horrific alien too by George R. R. Martin, Gardner Dozois and Daniel Abraham. The latter, who later will be well known for the series The Expanse written under the pen name of James S.A. Corey, I understand that he was too the writer on behalf of the other two.

lunes, 18 de mayo de 2020

Supernovas: una historia feminista de la ciencia ficción audiovisual, de Elisa McCausland y Diego Salgado.

Supernovas de Elisa McCausland y Diego Salgado es un libro que sin dudarlo un instante puedo calificar como excelente y que merece una relectura o su estudio como texto académico, tal es la riqueza de la información que nos ofrece. Además he tenido el placer de compartir la lectura y comentarla conjuntamente con unos amigos tan aficionados al fantástico como yo mismo: Esteve Torrents (alias @El_Commutador), Josep Ma. Oriol (@jm_oriol) i Miquel Codony (@Qdony), entre otros/as participantes.

Una breve mención del enfoque teórico en el que se sustenta el libro, que me gustaría aprehender en mayor medida en adelante (hace ya bastante tiempo estudié alguna de estas teorías, otras... espero no dejarme ninguna): teoría feminista, cultura de masas y cultura global, teoría crítica y perspectiva dialéctica… En este sentido me tomo esta lectura como un puerta a nuevos horizontes de aprendizaje.

Debo mencionar que es una lectura espesa, de las que no ofrecen concesiones a la amenidad. Una lectura que toma su tiempo y que uno puede/debe saborear, y por supuesto revisar algunos párrafos cuando es necesario; de la que no se puede desatender una frase o calificarla como “paja”. Entiendo que es un aspecto totalmente intencionado por parte de los autores, sabedores en todo momento de lo que desean mostrar al lector/a. 

A destacar que se aborda el objeto de estudio -además de la base teórica mencionada- en dos pasos, siempre teniendo presente el punto de vista ciencia ficcional: primero abordando el fenómeno (contra)cultural en su conjunto para después profundizar (¡aún más!) en la parte específica dedicada al feminismo. Para esto se tienen en cuenta dos dimensiones: por una parte la dimensión temporal; esto es, es establecer un estudio histórico de la cuestión desde sus orígenes o “proto-ciencia ficción”, pasando por el “pulp” hasta la actualidad; y una segunda diimensión global, puesto que se analizan el estado de la cuestión en todo el planeta. 

Conforme al propósito del libro, el aspecto audiovisual es el más detallado mientras que para mí lo es menos cuando se adentran en la literatura (que es el que conozco más); En todo caso es muy exhaustivo en cuanto a feminismo que al fin y al cabo es lo que se propone. Simplemente lo digo en el sentido de que he echado en falta alguna mención a obras que para mí son claves en el género, que tocan temas relativos como la identidad y las diferencias culturales.

Antes mencionaba la necesidad de una relectura, lo es también por este otro motivo: la riqueza de las fuentes es tal que resulta difícil no dejarse atrapar en cada página por la respectiva consulta a determinada (interesante) película, cómic, juego u obra literaria de la que se hace referencia. Volviendo al símil del portal, este tratado ofrece al lector/a un montón de obras pertenecientes al fantástico en general y de su vertiente feminista en particular que por lo menos para mí han pasado desapercibidas. Por ejemplo, desconocía que en el período entre guerras del siglo pasado se producen muchas películas, tiras de cómic y obras a nivel de cultura popular que transgreden o questionan la división de roles de género aceptada. O bien, se examina -con alguna sorpresa para lo comunmente aceptado- el aspecto igualdad en determinada obra, etc. 

He encontrado interesante la concepción histórica de olas del feminisimo (actualmente estamos viviendo la cuarta) y de las idas y venidas, esto es, de los avances y retrocesos, que también los hay, de la causa feminista. Y me gustaría mencionar un concepto central del libro, la gentrificación de un movimiento o corriente: la apropiación de este por parte del mainstream o del establishment con su consiguiente descafeinización de motivos o su reconversión a algo meramente estético. Un ejemplo evidente, salvo alguna excepción, es el feminismo en el cine de Hollywood.

En resumen, un libro excelsior y en mi opinión, un hito sobre el estudio del feminismo desde la perspectiva de la cultura de masas y su reverso tenebroso que es la contracultura; pero también una lectura absolutamente recomendable para cualquier aficionado/a con ganas de profundizar en el género de ciencia ficción.